— Откуда такая информация?

Шубар укоризненно глянул на Изгуша.

— Об этом мне сообщил он сам, когда выходил с нами на связь, — невозмутимо ответил Шубар, — да и слухи о его мощной торговой флотилии ходят уже давно. Мы знаем, что все его корабли переоснащены и модернизированы. На всех без исключения стоят мощные и маневренные двигатели, примерно такие же, как вот на этом крейсере.

Гигемеш хмыкнул.

Слухи, как же! Сейчас почти вся Тайная служба империи только и занимается тем, что выдает Шубару нужную и оперативную информацию по тем заговорщикам, что решили примкнуть к Изгушу.

Шубар чуть эмоционально притопнул ногой.

— Навесить на них надежную защиту и вооружение, и мы получим вполне боевую единицу, способную противостоять любому фрегату и даже крейсеру.

Услышав это, Изгуш снова недовольно скривился.

— А?..

— Кушиг все расходы берет на себя.

— Что он желает взамен?

Шубар брезгливо поморщился.

— Дворянское звание и беспошлинная торговля мозой на триста циклов вперед.

Изгуш удивленно замер, перестав жевать. Из его приоткрытого рта вывалился кусочек айфы.

— Ну наглец! На сто и ни циклом больше, — возмущенно прошипел он, приходя в себя.

Телохранитель медленно кивнул и обозначил улыбку.

Еще в самом начале, когда к ним только стали прибывать первые заговорщики, Шубар передал Изгушу приказ императора — идти на любые условия предателей, не торгуясь и соглашаясь с ними на всё. Но те зачастую выдвигали такие требования, что если бы Изгуш действительно собирался править, то они считались бы просто крайне грабительскими. Поэтому генерал частенько нарушал приказ Мушхаага и отчаянно торговался с каждым.

Шубар поначалу шипел недовольно, ведь всё-таки приказ императора есть приказ императора, но потом понял: чем жестче Изгуш торгуется, тем больше он завоевывает доверия и уважения среди заговорщиков. Теперь они воспринимают его не как какого-то выскочку из древнего рода, готового ради достижения своей высокой цели рвать империю на части, а как истинного лидера, готового править империей дальше.

— Без учета кораблей этого торговца, каким ресурсом мы располагаем?

Шубар пристально посмотрел на Изгуша. Уж не надумал ли тот играть в свою игру?

Главный заговорщик заметил его взгляд, улыбнулся и демонстративно обвел помещение глазами, затем снова спросил:

— Так какими силами мы обладаем?

Телохранитель скрипнул зубами и понимающе кивнул.

— Нам присягнули на верность девяносто семь придворных ранга Шееш*, и сто тринадцать дворян сословием пониже. С ними две тысячи триста семьдесят шесть боевых кораблей с десантом и экипажем.

Изгуш кивнул.

— Дальше.

— Сейчас с нами ведут переговоры четверо дворян ранга Шееш, семеро рангом Ирве и девятнадцать рангом Меш и ниже. За всеми ними еще около семисот боевых кораблей. Но это перспектива будущего, и она целиком и полностью будет зависеть от твоих с ними переговоров.

— Насколько я помню, из торговцев такого ранга Кушиг первый?

— Да, до него у нас были торговцы помельче.

Изгуш благосклонно склонил голову.

— Как только он объявится, сообщи мне. Я приму его.

Шубар почтительно кивнул и вышел.

Гигемеш посмотрел ему в спину, дождался, пока за ним закроются дверные створки, затем встал и отряхнулся.

— Агеш, — прошипел он в переговорное устройство на руке, — не пускай ко мне никого. Я хочу побыть один.

— Принято, — коротко ответила та и отключилась.

Прихватив с собой пару плодов айфы, он отправился в дальний угол со вкусом обставленных апартаментов.

Кричащая роскошь лезла тут отовсюду. Настоящий Изгуш любил ее с детства и купался в ней, поэтому любезный Крихшой, зная об этом, баловал его, потакая абсолютно во всём. Он даже прошлой ночью прислал свою юную дочь, чтобы та как следует согрела будущему императору постель.

Дочь старалась, как могла, и Изгуш остался доволен, о чём с утра не преминул сообщить ее отцу.

Борьба за теплое место возле будущего императора началась уже сейчас и иногда доходила до взаимных упреков и оскорблений. Пока только оскорблений…

Ну и пусть!..

Его задача — продолжать свое дело и, благосклонно наблюдая за всей этой возней вокруг себя, делать далеко идущие выводы.

Старый вояка никогда не был дипломатом, впрочем, как и сам Изгуш, что в конечном счете его и погубило. Поэтому служители храма Шахри учли прошлые ошибки его предшественника и постарались сделать так, чтобы настоящий предводитель восстания их больше не совершал. Только так тот сможет сплотить вокруг себя как можно больше предателей и облегчить работу Тайной службе и войскам.

Генерал старался, и теперь его постоянно окружали будущие придворные или их представители, от которых на крейсере было не протолкнуться.

Он не переставал удивляться, как всё вокруг пропитано изменой и предательством. Сколько чиновников самого разного ранга готовы с легкостью переметнуться на другую сторону, нарушив священную клятву верности. У всех только одна отговорка — древний имперский род Салахош — род настоящих правителей, и только за ним они готовы следовать и только ему беспрекословно подчиняться.

Как же… беспрекословно…

Те условия, которые они выдвигали, сведут с ума кого угодно. Поэтому переговоры шли постоянно.

Сейчас же Гигемешу хотелось от всего этого отрешиться и остаться совсем одному, немного поразмышлять о будущем, окунуться в воспоминания.

Шубар нашел в этих шикарных апартаментах одно место, где нет никаких глаз и ушей, и теперь он направлялся прямиком туда.

Спальня Изгуша соединялась с небольшой смотровой площадкой, откуда открывались виды на бескрайние просторы космоса. Плюхнувшись в широкое кресло, он достал из кармашка футляр, извлек из него модуль управления Ши и потер его между пальцами.

Модуль чуть нагрелся и призывно засветился.

После того, что Гигемеш узнал в Мертвых Пустошах, кажущийся ему поначалу безумный поступок Изгуша — впаять себе в грудь этот футляр, теперь не выглядел таким безрассудным. Он и сам бы сейчас себе сделал такое… но как?

Во-первых, наличием кулона уже не раз интересовался Шубар, а во-вторых, бывший генерал, в отличие от настоящего Изгуша, был под постоянным и неусыпным присмотром своих телохранителей. Они и сейчас дежурят за его дверью.

Он положил модуль обратно в футляр, спрятал его в поясном кармашке и глубоко задумался.

Ситуация вокруг складывалась весьма интересная.

Наблюдая за тем, с какой скоростью и какими внушительными силами обрастает его войско, в голове Гигемеша начал понемногу формироваться план дальнейших действий, и не всегда этот план совпадал с имперским.

Имея такой тайный ресурс, как покровительство самого Буаега и подразделение Ши, в голову может прийти всякое…

Благо, после того как он приложился лбом к раскалённым кулонам, та игла, что вставил ему в голову настоятель храма Шахри, бесследно исчезла. По крайней мере, мыслить и строить свои планы она ему больше не мешала.

А планы были…

И генерал был твёрдо уверен — за руку его вел сам Буаег. Он начал это замечать с того самого момента, как на Шип Чести вместо него упал другой, и судьба после этого повела его по совсем иному пути. Он постоянно чувствовал свое великое предназначение и руку бога, которая не давала ему свернуть в сторону. Он был твёрдо уверен, что всем тем, чем его в последнее время наградила судьба, это не что иное, как дар самого Буаега. Его дары поражали, и он был безмерно благодарен ему за это.

А все эти жрецы, оракулы и прочие служители храмов... Они думают, что Буаег слышит их молитвы?.. Как же они ошибаются! Только он, Гигемеш из рода Рибаш, знает, как надо обращаться к нему, чтобы тот услышал и обласкал. Но он об этом никому не скажет, даже самому императору.

Это их с Буаегом тайна…

Пискнул индикатор переговорного устройства, и оно заговорило голосом Шубара:

— Кушиг прибыл. Его корабль уже на десантной палубе крейсера.