Глядя на повсеместную разруху, возник у меня справедливый вопрос — а где же был в это время Кай со своими выдающимися способностями Кхирона? Почему не защитил корабль от нападавших, не уничтожил их всех?

Да уж… загадка. Этот Кай, вообще, какая-то сплошная загадка…

Еще несколько минут плутания по длинным коридорам, и я наконец-то вышел к цели. Тут перед самым входом была навалена целая баррикада из каких-то контейнеров и покорёженных конструкций и очень много следов попаданий с оплавленными краями. Всё тут говорило о том, что бой здесь шел совсем нешуточный.

Преодолев завал, мне почти беспрепятственно удалось проникнуть в святая святых любого корабля — рубку. Я просто-напросто пролез сквозь огромную зияющую дыру в стене и оказался внутри.

Я застал Мора, стоящим на коленях перед небольшой нишей почти у самого пола. Там в глубине светился крупный голубой кристалл, бросая отсвет на лицо наставника. Это и есть тот самый искин «Эсурры». Мор положил ладони на края ниши и, что-то тихо напевая, слегка кивал в такт магической песне.

Я прислушался — песнь Слияния. Вздохнул с завистью. Мне никогда не достичь такого уровня! Никогда! Я чувствовал интонацию. Сейчас наставник по-своему беседовал с главным искином мощнейшего боевого крейсера так, как будто перед ним несмышлёный, наделавший глупых ошибок ребенок. Я уже не раз замечал: на любой искусственный интеллект такая манера разговора действует всегда безукоризненно. Но глядя на то, как напряжен наставник, не скажу, что Мору сейчас это дается легко. Вижу, как всё его тело пробивает мелкая дрожь, но вот голос… голос льется тихим ручейком, успокаивая и подчиняя.

Наконец, всё закончилось.

Мор отлепился от стены и, не сходя с места, сначала завалился набок, затем перевернулся на спину.

Его обычно оливкового цвета лицо приобрело сейчас синюшный оттенок с черными кругами вокруг глаз. Он часто и с хрипом дышал, пуская чуть зеленоватую пену из слегка приоткрытого рта. Два крайних глаза зажмурены, а средний беспокойно метался в глазнице, как будто выискивал на потолке что-то очень важное. С минуту он лежал не шевелясь, затем повернулся набок ко мне лицом.

— Трудно мне с этим Кнурсом. Упёртый. Еле уговорил его. Теперь друзья мы, и можно не опасаться его. На нашей стороне он.

Мор, кряхтя, встал на колени и, встряхнув кистями рук, поднялся на ноги.

— Вместе с Каем устроили они ловушку нам. И скажу я тебе, Зорг, всем нам крупно повезло. От времени заклятие в кристалле ослабло, и импульс был не таким мощным, как планировал Кай вначале. Шутка ли, столько уже циклов прошло.

— Что за кристалл?

Мор кивнул на капитанское кресло. Возле него стояла какая-то прозрачная вытянутая конструкция с черным как смоль кристаллом внутри.

— В нём нет эманации смерти, — начал свое объяснение наставник, подойдя ближе. — Может, они и были раньше, но сейчас уже точно нет. Если бы этот накопитель был полон сил, то любого, кто попал в ловушку эту, ждал бы плен и погибший искин их корабля.

— Он бы справился с Диной? — недоверчиво спросил я.

— Всё может быть, но слишком хороша защита у нее, даже я продавить не смог.

Мор с кряхтением уселся в капитанское кресло и, прикрыв глаза, устало откинулся на спинку.

— Кнурс поведал мне, что до того как попали они на эту планету, им пришлось серьезно повоевать с захватчиками Митхар и союзниками их.

Мор опустил голову, и поэтому его голос звучал глухо.

— Триста членов экипажа было на «Эсурре» в тот момент, когда Кай бежал с Зота. А теперь в живых остался только семьдесят один, это не считая Кая.

Мор на мгновение замер, к чему-то прислушиваясь, затем сам себе кивнул и продолжил:

— На израненном корабле летели они в сторону секретной базы для ремонта и отдыха, но подверглись нападению и смогли дотянуть только до планеты этой. Затем почти неуправляемая посадка и новые повреждения, с которыми звездолет этот уже не взлетит никогда.

Наставник ритмично забарабанил пальцами по подлокотнику кресла, затем вздохнул и пояснил:

— Катастрофа и безвыходное положение. Кричать о помощи бессмысленно. На зов прилететь могут как зотэрианцы, так и Митхар с их союзниками. И от тех и от этих добра не жди, а сил обороняться нет уже.

Мор легонько хлопнул ладонью по подлокотнику.

— Поведал мне Кнурс, что устроили они с Каем ловушку нам хитрую и коварную.

Мор поскреб жестким ногтем над средним глазом и тяжело вздохнул.

— Сумел тот как-то уговорить доброго искина, и придумали они эту… как ты, Зорг, называешь — охоту на живца? Правильно выражаюсь я?

Я удивленно кивнул. Что-то не припомню, чтобы я так выражался перед наставником.

— Решает чужим кораблем завладеть Кай, — продолжил Мор, — и лучше, чтобы корабль этот зотэрианским был. Но для плана своего ему заманить надо было кого-нибудь к месту крушения. Уже зная о том, что разрушен Зот, как и многие другие планеты, Кай оставляет выживших на борту крейсера, а сам на единственном исправном истребителе летит к планете погибшей. Оставляет он игрушку с координатами «Эсурры» в развалинах и возвращается обратно, и дальше действуют они с Кнурсом уже заодно.

Мор исподлобья остро глянул на меня и, дождавшись от меня кивка, сообщил:

— Их преступный план состоял в следующем, чтобы не расходовать и без того ограниченный ресурс, Кай помещает экипаж в стазис-капсулы, а сам напитывает кристалл энергией, при высвобождении которой произойдет бескровный захват чужого корабля.

Я недоверчиво посмотрел на Мора.

— Мне кажется, в его плане полно просчетов! А если бы мы не стали спускаться так низко и…

Мор выставил руки перед собой и энергично замотал головой.

— Никаких просчетов! Кнурс сфокусировал бы луч и отправил его куда угодно, хоть на низкую орбиту, хоть на высокую! Повторяю тебе… повезло нам, что прошло времени много, и еще… Кай, напитывая кристалл, торопился сильно.

Я с подозрением посмотрел на наставника, затем перевел взгляд на кристалл и спросил:

— Это ты его научил?

Мор снова затряс головой.

— Нет! Я не знаю, где научился он этому. Он совершил свои преступления задолго до Вторжения и мотался по всей вселенной почти три сотни циклов. Я думаю, за это время у него могли быть и другие учителя.

— Понятно. Значит так! Ждем, пока Виза с Шаком вылезут из лечебных капсул, и начинаем то, что ранее задумали. Я хочу знать об этом Кае всё! Всё, до чего мы можем докопаться в его голове.

Мор кивнул и поудобнее уселся в кресле.

— Ты иди, а мне пока надо побыть здесь с Кнурсом.

Я уже было развернулся уходить и замер на полушаге, так как мой взгляд упал на нишу с искином.

— А скажи-ка мне, Мор, что такого мог пообещать Кай, что Кнурс начал действовать против своих же? Насколько я знаю, это невозможно.

— Он пообещал ему новый крейсер.

— А ты?

Мор опустил глаза и посмотрел себе под ноги.

— А я… я пообещал восстановить ему этот корабль.

Два часа спустя

Улей «Эсурры» представлял собой прямоугольное помещение с ячейками под стазис-камеры по обеим сторонам. На каждой из них было ровно по сто пятьдесят штук, расположенных в шахматном порядке в три ряда. В правом нижнем ряду мягким янтарным светом светились пятьдесят капсул, а в левом — только двадцать две, остальные же двести двадцать восемь ячеек чернели темными пустыми провалами, напоминая нам о том, какие ужасающие потери понес экипаж крейсера за время скитаний и в боях с Митхар.

Мор подошел к пульту управления установкой и, привстав на носочки, приложился лбом и ладонями к экрану. Простояв так с минуту, он отлепился от панели и указал пальцем на одну из капсул.

— Вот эта нужна нам. Там Кай ин Варра спит.

Из-за моей спины вышел Шак и, держа в руке что-то выпуклое и круглое, направился к указанной Мором капсуле. За ним, как две собачки на поводке, устремились его неизменные дроны. То, что он держал в руке, напоминало средних размеров тарелку с чуть загнутыми вовнутрь краями.